Svaret besvares av ulike leverandører med et klart «ja». Det er klart: etterspørselen fra brukerne er der. Av denne grunn oppstår spørsmålet: hvordan ser en slik hanske ut, hvordan er den konstruert, hva kan hansken gjøre, og hvem tilbyr slike hansker?
Kuttbeskyttelse og kjemikaliebeskyttelse?
Produsentene har utviklet ulike konsepter for sine respektive produkter og gir ulike svar, avhengig av om kuttbeskyttelse eller kjemisk beskyttelse er i forgrunnen av interesse, eller om arbeidssikkerhet er i fokus. Kjemisk beskyttelse er et bredt felt. Av de mer enn 100 millioner kjemikaliene som er kjent, har kanskje 100 000 industriell bruk. Enda færre har noen betydning når det gjelder arbeidsmiljø. De tekniske begrensningene ved produksjon av hansker av ulike materialer bør ikke undervurderes.
Utfordring: Å kombinere to forskjellige materialegenskaper?
Kravet er delt inn i to deler. På den ene siden kreves god, noen ganger utmerket kuttbeskyttelse, og på den andre siden må hansken være væsketett og motstandsdyktig mot ulike kjemikalier. Å realisere disse to materialegenskapene i ett produkt på et høyt nivå er nær å kvadrere en sirkel. For produsenten av hanskene er utfordringen heller å kombinere flere materialer slik at begge ønskede produktegenskaper også oppnås, slik at arbeidsmiljøsikkerheten garanteres. Nedenfor vurderes de to komponentene, kuttbeskyttelse og kjemikaliebeskyttelse, separat for å få en følelse av utfordringene produsentene står overfor.
Kuttbeskyttelse?
Først og fremst materialene til kuttede beskyttelseshansker. Disse er klassikere som glassfiber, stål, HPPE (High Performance Polyethylene), aramid og lignende. Som regel er en liner laget av kuttbestandige fibre, ofte med en liten andel elastisk materiale, f.eks. elastan eller spandex. I de fleste tilfeller (hvis dette er teknisk mulig) er lineren rundstrikket med få sømmer for å muligens legge til rette for et påfølgende dykk og gi brukeren god komfort. Kuttbeskyttelsen er sertifisert i henhold til EN 388 (CE kategori 2), og den målte verdien kan variere avhengig av hvilket materiale som brukes. Målet er som regel å oppnå minst klasse C eller D (artikkel 3416 i Showa når til og med klasse E).
Dilemmaet: Den kjemiske motstandskraften til den kuttede beskyttelsesfiberen?
Et dilemma er at det valgte fibermaterialet ikke kan være motstandsdyktig mot mange kjemikalier, eller bare kan være utilstrekkelig motstandsdyktig. Dette vil bety at et kjemisk ikke-resistent fibrøst materiale ikke kan brukes eksternt i det hele tatt. I prinsippet ville det imidlertid være ideelt å bruke kuttbeskyttelseslaget på utsiden av hansken. Dette vil beskytte det kjemiske beskyttelseslaget i hansken godt mot mekanisk påvirkning. Glassfibre er det foretrukne materialet her, siden glassfibre ikke blir angrepet av mange kjemikalier som brukes. Målet er å forbedre de mekaniske egenskapene, spesielt kuttmotstanden. Stålfibre og HPPE (en polymer polyetylen) kan ikke brukes i direkte kontakt med mange kjemikalier. Stål blir angrepet av de fleste syrer og polyetylen av mange løsemidler. Glasfibre, derimot, har bruddender og kan trenge gjennom det obligatoriske væsketette kjemiske beskyttelseslaget med disse fine endene. Som et resultat oppnås ikke kjemisk beskyttelse lenger under mulig penetrasjon av kjemikalier. Dette dilemmaet stiller store krav til produktutviklingen. En virkelig ideell løsning er vanskelig å oppnå.
Kjemisk beskyttelse?
Det finnes like mange alternativer her som det finnes materialer for kjemiske beskyttelseshansker. Materialer som brukes i praksis inkluderer nitrilgummi, PVC (vinyl), PU og neopren (klassikerne). I dette tilfellet kan en kjemisk beskyttelseshanske kun beskytte mot farer som materialet faktisk er tilstrekkelig motstandsdyktig i henhold til kravene. Selvfølgelig gjelder kravene til kombinerte kutt- og kjemisk beskyttelseshansker uten kompromisser, slik de gjør for klassiske kjemiske beskyttelseshansker. Fra et teknisk synspunkt ville det være ideelt å utvikle tilsvarende modeller med kombinert kuttbeskyttelse i henhold til de respektive kjemiske beskyttelseshanskene som allerede har vært på markedet i mange år. En produsent vil imidlertid bare gjøre dette hvis det finnes et marked, altså det finnes et målbart behov innen dette området av arbeidsmiljø. Under visse omstendigheter kan hver fare fra kjemikalier og blandinger være svært spesifikke, og kravene til kjemisk beskyttelse kan derfor variere mye. Andre egenskaper av stor praktisk betydning inkluderer egenskaper som oljegrep, fingerferdighet, vått og tørt grep og, om nødvendig, slitasjemotstand. Ifølge kundeuttalelser er fingerferdigheten til nesten alle hansker på arbeidsmiljømarkedet svært begrenset på grunn av den flerlags strukturen. Som et resultat er de fleste hansker stort sett bare egnet for grovt arbeid, men ikke for arbeid som krever fingerferdighet.
Har beskyttelsesekspertene testet kombinerte kjemiske og kuttebeskyttelseshansker?
Produktinnovasjoner innen beskyttelseshansker fortsetter å utvikle seg. Sikkerhetsekspertene har derfor sett nærmere på beskyttelseshansker med en kombinasjon av kjemisk og kuttbeskyttelse som er lansert for arbeidsmiljø. Ulike hansker ble undersøkt og testet for komfort og produktegenskaper. Den resulterende produktoversikten vil bli presentert i en senere artikkel. Det må tydeliggjøres at det fortsatt ikke finnes noen optimal løsning for arbeidsområder hvor en kombinasjon av kjemisk og kuttbeskyttelseshanske er nødvendig. Den perfekte hansken for denne bruken finnes ennå ikke, da det alltid må inngås kompromisser, enten når det gjelder kuttbeskyttelse eller kjemikaliebeskyttelse. For produsenter er optimalisering av komfort på bruk en annen utfordring. Beskyttelsesfagfolkene er overbevist om at det vil komme en interessant videre utvikling her i årene som kommer – kombinert kjemisk og kuttbeskyttelse er effektiv arbeidsmiljøsikkerhet. Selvfølgelig vil beskyttelsesekspertene følge med på alt og gi oppdatert informasjon fra tid til annen.